Ezek a vonalak lehetnek egyenesek, körök, körívek vagy ellipszisek. Ezt a képzeletbeli hálót nevezzük földrajzi fokhálózatnak.

A földrajzi fokhálózat lényeges szerepet játszik a tájékozódásban. Segítségével könnyen meg tudjuk határozni, hogy az általunk keresett földrajzi hely hol van a térképen. Ennek fontosságát már az ókori görögök is észrevették: ők voltak az elsők (Eratoszthenész és Ptolemaiosz), akik fokhálózatot szerkesztettek térképeikhez. A földrajzi fokhálózat alakja, az őt alkotó vonalak vezetése nagyon változatos lehet: a legegyszerűbb, párhuzamos egyenesekből álló hálózatokból indulva egészen a legelképzelhetetlenebb alakzatokig (1. ábra). A földrajzi fokhálózatot alkotó vonalakat szélességi és hosszúsági köröknek nevezzük.