A módszert már a középkorban használták és a későbbi korokban újra és újra felfedezték. Edmund Halley is használta tudományos igényű területmérésre.
Az eljárás elve egyszerű: ha egy térképlapból kivágunk két idomot, akkor azok súlya egyenesen arányos a területükkel. Ehhez természetesen a súly pontos mérésére van szükség (analitikai mérlegek). Konkrét mérés esetén etalon területek súlyát is meg kell határozni. A módszernek két komoly nehézsége, ill. hátránya van: