Erdély térképén első pillantásra a havasok és hegyek, a közöttük levő szorosok és hágók, valamint a folyóvizek hálózata tűnik fel. Ez a földrajzi környezet, az általa rejtett só, arany, vas és egyéb fémek, továbbá szén kincsek döntő meghatározói voltak a több évezredre visszatekintő emberi életnek és ezen belül az elmúlt kétezer év viharos történelmének. Falakkal körülvett városok, kereskedelmi központok, erődtemplomok, a török, a tatár és a császári hadseregek pusztításának nyomai, virágzó kultúrák emlékei, csodás kastélyok, templomok, gyógyfürdők; mind megtalálhatóak Erdély térképén. A települések elhelyezkedése, az út- és vasúthálózat kialakulása is alkalmazkodott a földrajzi környezethez, amely keretet adott annyi nemzet és oly sok felekezet együttéléséhez.