Nyelvész, helynévkutató, térképtörténész. A nyelvtudomány doktora, az MTA rendes tagja, az ELTE BTK c. egyetemi tanára, a tárcaközi Földrajzinév-bizottság tagja. Helynévtanulmányai elsősorban a Kárprát-medence földrajzi neveinek nyelvi eredetére irányulnak, különöstekintettel arra, hogyan tükröződik a magyar honfoglalás és letelepedés a Kárpát-medence földrajzi neveiben. Behatóan foglalkozott Asztali József 1830-38. évi Mappa generalis-ának keletkezéstörténetével, Nagy László 1925. évi Hévíz térképével, stb.