1951. január 30-án Miskolcon születtem. Feleségem, Paksi Judit (1953) matematika, fizika, ábrázoló geometria, számítástechnika szakos középiskolai tanár, az M&P Térképműhely Bt. ügyvezetője. Három gyermekünk van: Judit (1982), Mátyás (1984) és Zsuzsa (1988).
Miskolcon a Földes Ferenc Gimnáziumban érettségiztem 1969-ben. A morfológiához kapcsolódó első dolgozataim (A Bükk hegység földrajza, különös tekintettel a karszt jelenségeire és a Nem karrosodó kőzetek lepusztulási formái) itt születtek. Eredményeim elismeréseként 1967-ben megkaptam a Földes Ferenc Gimnázium aranykoszorús jelvényét.
Az Eötvös Loránd Tudományegyetem Természettudományi Karán 1974-ben geofizikus, 1975-ben kartográfus oklevelet szereztem. Diplomamunkáim (A Pannon-medence tektonikája, illetve a Geofizikai földgömbök szerkesztése) jó alapot jelentettek későbbi kutatásaim számára.
1974 szeptemberétől a Kartográfiai Vállalatnál térképszerkesztőként dolgoztam. 1976–81 között a Magyarország földrajzinév-tára II. (1 : 150 000) munkáiban vettem részt. Ezt követően a négynyelvű nemzetközi szakfolyóirat, a Cartactual egyik térképszerkesztője lettem, majd 1983. június 1-jén kineveztek irányító térképszerkesztőnek. Számos útikönyv térképmellékletei, Magyarország léginavigációs térképsorozata, autótérképek és földgömbök tervezési munkáinak irányítása mellett felelős szerkesztői feladatokat is elláttam (Kuba 1: 1 250 000-es térképe, a 25 cm-es domborzati földgömbök, a 40 cm-es szétszedhető szerkezeti morfológiai Föld-modellek), de a geokartográfiai kutatási munkák vezetése és végzése is rám hárult (A tengerfenék-domborzat ábrázolása, földrajzinév-tára; A Föld szilárd felszíne c. térkép szerkesztése). 1989-ben a 2. Szerkesztő osztály vezetője, a vállalat szerkesztőbizottságának tagja lettem (Földrajzi Világatlasz bővített kiadása, Történelmi világatlasz). 1991-ben és 1992-ben a vállalat összevont Szerkesztő osztályát vezettem.
Egyetemi doktori címet 1985-ben szereztem „Az óceán- és tengerfenék domborzata. Tenger alatti felszínek ábrázolása kisméretarányú térképeken” című dolgozatommal. Kandidátusi értekezésemet Tengervízzel fedett felszínek ábrázolása kisméretarányú térképeken címmel 1992-ben védtem meg.
1982-ben angol nyelvből középfokú, 1988-ban orosz nyelvből alapfokú vizsgát tettem.
Munkám elismeréséül 1978-ban és 1984-ben „Kiváló dolgozó” (vállalati); 1987-ben „Kiváló munkáért” (MÉM miniszteri) kitüntetést kaptam.
1992-től az Eötvös Loránd Tudományegyetem Térképtudományi Tanszékén dolgozom, előbb adjunktusként, 1993-tól docensként, 2007-től habilitált egyetemi docensként. 2009-ben kaptam meg egyetemi tanári kinevezésemet. Térképész hallgatóknak Atlaszkartográfiát és Közgazdaságtan-Üzemszervezést (1992 óta), Földrajzi információs rendszereket (1993- és 1994-ben), Történelmi térképek szerkesztését (2005- és 2006-ban), Digitális nyomdai előkészítést (2005-től); geográfusoknak Tematikus kartográfiát (1998–2004 között); Tengertan térképész szemmel (2006 óta) és Földgömbök szerkesztése címmel (2008 óta) speciál kollégiumot tartok; a posztgraduális képzés keretében pedig a PhD képzés beindulásától Térképszerkesztés, -tervezést oktatok, míg a BSc képzés keretében Tematikus térképek a geotudományokban címmel tartok előadást 2009-től.
Meghívott előadóként 1998-tól 10 éven át a Budapesti Műszaki és Gazdaságtudományi Egyetemen oktattam a Kartográfia tárgyat. A Miskolci Egyetemen 2005-től Tengertan I. – Morfológia címmel, a Szegedi Tudományegyetemen 2005-től Tengertan térképész szemmel címmel, míg a Babeş–Bolyai Tudományegyetemen Kolozsváron 2008-tól Globális természeti változáso” címmel tartok féléves, 30 tanórás, tömbösített kurzusokat. Meghívást kaptam 2010-re is.
Oktatási tevékenységemet szerénytelenség nélkül nevezhetem iskolateremtőnek. Tanszékünkön 14 főállású oktató, illetve mérnök tanár dolgozik. A nálam fiatalabb 9 kollégából 6-nek voltam tanára (a nappali képzés vagy nyári gyakorlat vezetése kapcsán), 2 kollágával pedig az egyetemi doktori, illetve a PhD-képzés keretében találkoztam bírálóként vagy vizsgáztatóként. 2009 júliusáig tanszékünkön az 1992–2009 júniusa közötti időszakban végzett 197 hallgatóból 60-nak segítettem konzulensként diplomamunkája elkészítését (30%). Jelenleg 10 hallgató munkáját vezetem. A 2009-ben elsőként végzett BSc- évfolyam 20 diplomát szerzett hallgatójából 4-nek voltam témavezetője. Most egy BSc-s hallgató szakdolgozatának elkészítését segítem.
Az ELTE Földrajz–földtudományi Doktori iskolája térképész programjának alapító, illetve törzstagjaként 9 doktorjelölt munkáját irányítottam. Az utóbbiak közül heten abszolutóriumot, hárman pedig már fokozatot is szereztek. Két egyetemi doktori, valamint két PhD dolgozatnak voltam bírálója. Egy egyetemi doktori és 16 PhD szigorlati vizsgán vizsgáztatóként, hat PhD védésen titkárként, további ötön bizottsági tagként közreműködtem. Habilitációs eljárásban tagként két alkalommal vettem részt. Tudományos diákköri dolgozatok (országos) elbírálásában két alkalommal közreműködtem. Két hallgatóm jutott az országos döntőbe. Több alkalommal hívtak meg a szakközépiskolai képzés keretében folyó technikus-képesítő vizsgák elnökének. Négy alkalommal külföldi hallgatók szakmai munkáját irányítottam részképzés keretében itthon. A kolozsvári egyetemen pedig az elmúlt két évben több mint félszáz hallgatóm volt.
2002-től tagja vagyok a térképész szak államvizsga-bizottságainak. 2003 óta az ELTE Informatikai Kar Hallgatói fegyelmi testületének elnöke, 2009-től a Professzorok tanácsának tagja vagyok.
Az Akadémiai Kiadó gondozásában megjelenő Magyar Nagylexikon 19 kötetének elkészítésében szócikkek szerzőjeként, lektorként, valamint térképszerkesztőként, -tervezőként és -rajzolóként is dolgoztam. Részt vettem az első hazai digitális fakszimile atlasz, a Közép-Európa atlasz; az első magyar Elektronikus Világatlasz elkészítésében. Hallgatók bevonásával közreműködtem a Stiefel Kft. gondozásában megjelent, a Kart&Text Kartografikai Műhely szervezésével készített Történelmi atlasz, valamint az Officina Nova Kiadónál a Glatz Ferenc által szerkesztett A magyarok krónikája című kiadvány térképeinek elkészítésében. 1993–94-ben az NCGIA Core Curriculum térinformatikai tananyag magyar változatának létrehozásában és a II. kötet szerkesztésében jelentős részt vállaltam. 1995–96 folyamán készítettem el a Budapesti Elektromos Művek Rt. működési területét ábrázoló, 18 térképlapból álló kéziratos térképművet. 1996–2002 között a Magyar Könyvklub és a Helikon Kiadó Új Képes Történelem sorozata, a 9+1 kötetes Magyarország története és Erdély című kiadvány térképeit szerkesztettem. Az egykötetes Magyarország képes története a magyar mellett angol, német és francia nyelven is megjelent, az Értékőrző Magyarország pedig több (bővített) magyar és angol kiadást is megért. A Kossuth Kiadó gondozásában Kontinensről kontinensre címmel elkészült földrajzi-földtudományi ismeretterjesztő könyvsorozat hét kötetéből négynek a térképszerkesztési, -tervezési munkái a vezetésemmel, Tanszékünkön készültek. Közülük is kiemelkedő Galácz András Óceánok-Sarkvidékek című munkája, amely előtanulmányul szolgált az első magyar tengeratlasz elkészítéséhez. Ezt a munkát a 2004-ben a Topográf – Nyír-Karta kiadásában megjelent Nagy Világatlasz Tengerfenék-domborzat térképekkel, leírásokkal és adatokkal című, 32 oldalas fejezete szerzőjeként magaménak tudhatom.Felkérést kaptam Dobozy Maria Re-membering the present / The medieval German poet-minstrel in cultural context című 2005-ben Belgiumban kiadott, valamint Sir Bryan Cartledge The Will to Survive – A History of Hungary című Londonban megjelent munkája térképeinek megszerkesztésére, és a Magyar Könyvklub kiadásában az angol The Times Atlas of the World History magyar fordításaként 1999-ben, valamint a Nemzeti Tankönyvkiadó gondozásában 2006-ban megjelent National Geographic Student Atlas magyar változatának elkészítésére. Az 1956 eseményei című történelmi atlaszomat a forradalom 50. évfordulójára adták ki. Szakmám révén neves geográfusokkal, geológusokkal, történészekkel, nyelvészekkel volt módom együtt dolgozni.
Publikációs tevékenységem során több mint száz könyv és atlasz, valamint 4 CD elkészítésében működtem közre szerzőként, társszerzőként, szerkesztőként, szakfordítóként és térképek szerkesztőjeként. Közülük 15 idegen nyelven jelent meg. Két egyetemi jegyzetem a tanszéki honlapról hallgatóink számára letölthető. 50-nél több szakcikkem, tanulmányom jelent meg szakfolyóiratokban, periodikákban, illetve teljes cikként konferencia-kiadványokban, 16 ezekből idegen nyelven. Több mint 30 kéziratos tanulmány és térkép(mű), kutatási és lektori jelentés, illetve doktori és PhD értekezés bírálatának szerzője vagy társszerzője voltam. Több mint 50 szakmai előadást, illetve poszterbemutatót tartottam (15+2 közülük idegen nyelvű).
Munkáim közül az 1986-ban irányításommal készített 40 cm átmérőjű szétszedhető szerkezeti morfológiai Föld-modell, illetve ennek 1988-as angol nyelvű változata 1989-ben a Nemzetközi Térképészeti Társulás (ICA) budapesti konferenciáján elnyerte a legjobb szemléltetőeszköz díjat; A magyarok krónikája a Szép magyar könyv 1995 versenyen I. díjat, a III. Budapesti Könyvfesztiválon közönségdíjat nyert el; a Szép magyar térkép évente megrendezett versenyein 6 alkalommal voltam díjazott; s egyebek mellett az 1956 eseményei 56 térképen és képeken című történelmi atlaszom 2007-ben megkapta a HUNDIDAC Arany-, a National Geographic Diákatlasz a HUNDIDAC Ezüst-díját.
Kutatási munkáim közül A Jeges-tenger földrajzinév-tárát az ICA 1993-as kölni konferenciáján mutattam be. Az új elnök, Ron Furness a munka folytatására kért. 1995 nyarára tanszékünk diplomázó térképész hallgatóinak bevonásával elkészítettem a névtárat a Világtenger egész területére. A pekingi konferenciára (2001) készült el a Standardization of Undersea Feature Names angol–magyar változata a Nemzetközi Hidrográfiai Szervezet (Monaco), illetve a magyar szakemberek részére. Ennek végső, javított és a tárcaközi Földrajzinév-bizottság által is jóváhagyott változatát a dél-afrikai (Durban, 2003. augusztus) konferencián adtuk át. Elfogadott tanulmányunk és előadás-lehetőségünk volt a spanyolországi ICA konferencián is, 2005-ben (Multilingual Lexicon of Undersea Features). A hazánkban folytatott kutatások nemzetközi visszhangját két meghívás is bizonyítja: a 2007-es bécsi (The 13th International Seminar on the Naming of Seas and East Sea) és a 2008-as koreai konferenciára (The Third International Seminar on Application of Marine Geophysical Data and Undersea Feature Names and The 21st Meeting of GEBCO Sub-Committee on Undersea Feature Names).
Kutatásaim mintául szolgálnak más szakterületek számára is. Így a bolygókutatással kapcsolatos térképi névanyag magyar földrajzi neveinek megalkotásához és magyar fogalom-meghatározásainak kialakításához (Hargitai Henrik és mások) nyújtanak segítséget. Ugyancsak eredményeim figyelembevétele tükröződik az Akadémiai Kiadónál megjelent A földrajzi nevek helyesírása című szaknyelvi helyesírási szabálygyűjtemény és tanácsadó anyagában (Fábián Pál–Földi Ervin–Hőnyi Ede munkája).
Két tudományos honlap alapító szerkesztője, aktív gondozója vagyok. A http://undersea.elte.hu a tengerfenék földrajzi neveinek ún. földrajzi köznévi utótagjai nemzetközi egységesítését szolgálja, több évtizedes kutatásaimhoz kapcsolódva. A http://vgm.elte.hu a Virtuális Glóbuszok Múzeuma pedig legújabb kutatási témám folyamatosan bővülő tartalmával a hazai vonatkozású és a jelentős és/vagy általunk hozzáférhető nemzetközi kiadású föld- és éggömbök közzétételével, a magyaron kívül terveim szerint folyamatosan készülő angol és német nyelvű ismertetéseivel egyaránt szolgálja a magyar kulturális értékek mentését, széles körű bemutatását a hazai és a nemzetközi szakmai és laikus érdeklődő közönség számára, de egyben jól használható oktatási segédlet is lehet 3D-s, bármely helyzetbe forgatható, nagyítható-kicsinyíthető glóbuszmodelljeivel és a kapcsolódó részletes szakleírásokkal, fényképekkel kiegészülve.
Az 1998-tól négy évig Széchenyi Professzori Ösztöndíjas voltam.
2003-ban a Tengerek és tengerfenék-domborzati képződmények többnyelvű névtára című kutatási témám két évre OTKA támogatást nyert el (T43717). Értékelése 2006-ban „Kiválóan megfelelt” volt. 2008-ban ugyancsak két évre nyert támogatást a Föld- (és ég-) gömbök 3D-s előállítása (Virtuális Földgömbök Múzeuma és digitális virtuális restaurálás) címmel benyújtott pályázatom (K 72104). Számos sikeres tanszéki pályázat résztvevője voltam. Kiemelendő közülük a német–francia–finn–magyar EU-program, amelynek eredményeképpen 2002-ben elkészült a Multimediale Geschichte Ungarns und Finnlands auf CD-ROM / Multimedia History of Hungary and Finland on CD-ROM című kiadvány az Institut für Finnougristik/Uralistik der Universität Hamburggondozásában.
A Nemzetközi Térképészeti Társulás Tengertérképezési Bizottságán (1989–) kívül tagja vagyok az MTA Köztestületének (1993–). 1997–2005 között a Magyar Tudományos Akadémia Magyar Nyelvi Bizottságában a földtudomány szakterületének képviselőjeként dolgoztam. 1994-től veszek részt a tárcaközi Földrajzinév-bizottság munkájában. 1993-tól vagyok tagja a Német Kartográfusok Egyesületének (Deutsche Gesellschaft für Kartographie), 1974-től a Magyar Földrajzi Társaságnak és ugyancsak 1974-től a Magyar Földmérési, Térképészeti és Távérzékelési Társaságnak (volt Geodéziai és Kartográfiai Egyesület). Az utóbbiban mint szakosztály-összekötő 1985-től, mint a Kartográfiai szakosztály megbízott titkára 1990 tavaszától, szakosztályelnökként és az országos választmány tagjaként pedig 1990 októberétől dolgozom.