Ez a példa rávilágít, mekkora jelentőségük van a földrajzi neveknek. De mit tekinthetünk földrajzi névnek? Egyszerűen: azokat a tulajdonneveket, amelyek térképeken szerepelnek. Ha egy kicsit pontosabb meghatározást akarunk adni, akkor az 1998-ban kiadott, " A földrajzi nevek helyesírása" című könyvből rövidítve idézhetünk: a földrajzi név olyan tulajdonnév, amelyet a földfelszín természetes (hegy, patak stb.) vagy mesterséges (csatorna, település stb.) részleteinek azonosítására használnak. Ez azt jelenti, hogy földrajzi névvel térképen is, de nem kizárólag térképen találkozhatunk. Ha egy útikönyvet olvasunk, a szövegben szereplő országok, tájak, városok stb. nevei szintén földrajzi nevek. Ettől függetlenül a leírásokat kiegészítő térképeken is szerepelhetnek ezek a földrajzi nevek.